在家使用簡單的冰敷或熱敷就可以適當的改善身體的不舒服，但很多人卻常常搞不清楚到底什麼時候要冰敷還是熱敷。
冰敷的效用在使局部的血管收縮，降低血液循環而使細胞的新陳代謝速率降低；冰敷也會降低血管壁的滲透性，進而減少腫脹加劇及組織出血；另外冷的感覺可以減少我們對痛覺的敏感度，所以藉此可以達到止痛的效果；冰敷也能減輕肌肉痙攣。基本上急性期(有出現紅、腫、熱、痛現象)，通常是24-48小時內，可給予冰敷來降低發炎反應，控制出血腫脹、減低疼痛。像是運動傷害、肌肉拉傷、韌帶扭傷、撞到(挫傷)、骨折等等，都可以用冰塊裝在塑膠袋中加些許的水，使能伏貼在身體表面，甚至再用沾溼的毛巾包裹住(毛巾可以吸水、增加舒適度、較衛生、也可避免過冷)；若是傷害發生在腳或手部遠端的部位，也可以用水盆裝水並加入冰塊浸泡。冰敷的時間10-20分鐘就好，一天可分多次來進行，但一次不應太久，以免造成神經麻痺和凍傷。因為冷會使血壓暫時性的上升，所以老年人(尤其為高血壓之患者)在使用冰敷時要格外小心。
熱敷的效用則大致和冰敷相反，會使局部的血管舒張，增加血管壁的滲透性，增進血液循環，可以幫助身體移除造成慢性疼痛的發炎物質或是運動後的乳酸堆積，並增加細胞的新陳代謝率。此外熱敷也可提高疼痛閾值是我們減輕疼痛感；增加軟組織的延展性及降低關節僵硬、降低肌肉痙攣；並達到舒緩及放鬆情緒的作用。慢性下背痛，肩頸痠痛、延遲性運動肌肉酸痛等就適合用熱敷。現在市面上有很多濕熱的電熱毯，效果會比乾熱的好，購買時可針對所要熱敷的部位來選擇適合的大小，或是也可用熱水袋或熱毛巾，但缺點是不容易保持溫度。熱敷的溫度在40至45度左右為佳，時間約15至30分鐘即可，時間太長(像是邊敷邊睡覺)反而容易使血壓下降，老年人尤其要特別注意。也不要直接躺在熱敷工具上，重壓會加熱傳導，容易過熱。另外在糖尿病患者或是中風病人等對於感覺有異常者，熱敷時最好每十分鐘留意其熱敷部位的狀況，避免造成燙傷。急性期、有出血、惡性腫瘤，或血管功能不全者不能使用熱敷。
只要不是急性的傷害(有紅腫熱痛的現象)，能讓使用者感到舒服一點，其實冷熱敷都能使用。如果不確定該如何使用冷熱敷的時機，冰敷相對來說是比較安全無虞的，除非病人有雷諾氏症(Raynauds disease)，陣發性受寒血色素尿(paroxymal cold hemoglobinuria)及冷凝球蛋白血(cryoglobulinemia)等疾病則不能用冷療。
文章來源: 萬芳醫院 復健科 郭雅溱醫師